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May 09, 2023

Il disegno di legge dell’Illinois annullerebbe la concorrenza per un nuovo massimo

Steve Daniels is a senior reporter for Crain's Chicago Business covering all

Steve Danielsè un reporter senior per Crain's Chicago Business che si occupa di tutti i servizi finanziari, tra cui banche, private equity e assicurazioni, nonché energia e servizi di pubblica utilità.

Negli ultimi giorni della sessione primaverile della legislatura è emersa all'improvviso una proposta di legge che potrebbe offrire alla società di servizi del sud dello Stato Ameren Illinois un regalo altamente redditizio e lasciare al freddo il Commonwealth Edison.

C'è un improvviso slancio nel Senato statale per una legislazione che darebbe ad Ameren il diritto di eliminare la concorrenza nel suo territorio di servizio per costruire qualsiasi nuova linea ad alta tensione.

L'Illinois è solo l'ultimo di una serie di stati a prendere in considerazione le leggi sul "diritto di prelazione" promosse dalle società di servizi esistenti. Lo sforzo arriva man mano che crescono gli investimenti in nuovi cavi di trasmissione. Il denaro federale derivante dall’Inflation Reduction Act e le azioni dei gestori della rete elettrica regionale stanno portando a una maggiore spesa per le infrastrutture per collegare fonti di energia rinnovabile come i parchi eolici in aree remote a centri abitati come Chicago.

Le utility, detentrici del monopolio delle reti elettriche locali, vogliono esercitare il controllo monopolistico anche sulle porzioni di linee elettriche interstatali all’interno dei loro territori di servizio.

I sostenitori della concorrenza affermano che queste leggi aumenteranno i costi dei progetti, che potrebbero trarre vantaggio da offerte competitive. Alla fine, i contribuenti copriranno tali costi nelle loro bollette elettriche. Allo stesso modo, i sostenitori dell’energia pulita sono preoccupati, preoccupati che i costi gonfiati delle necessarie connessioni ad alta tensione freneranno lo sviluppo delle energie rinnovabili poiché lo shock tariffario porterà alla reazione dei consumatori.

Nel caso dell'Illinois, prima di quest'anno, sarebbe stato impensabile per Ameren ottenere un simile beneficio ma non per ComEd. Ciò, tuttavia, prima che ComEd ammettesse un elaborato piano di corruzione volto a influenzare l'ex presidente della Camera Michael Madigan e prima delle recenti condanne dei cosiddetti "ComEd Four", tra cui l'ex CEO Anne Pramaggiore, per accuse di cospirazione e corruzione.

Ora, i legislatori non possono permettersi di essere visti votare per un beneficio così redditizio per la ComEd, tormentata dagli scandali, che non molto tempo fa era considerata la società politicamente più potente dello stato.

Ma lo stesso a quanto pare non si può dire per Ameren. La legislazione per conferire ad Ameren il monopolio sui futuri progetti di trasmissione è stata aggiunta oggi alla bolletta energetica. Il Comitato Esecutivo del Senato tenne rapidamente un'udienza sull'argomento.

Lo slancio improvviso non è emerso a causa del ritrovato potere di Ameren. Invece, la Fratellanza Internazionale dei Lavoratori Elettrici si è mossa ieri per rendere l'approvazione della legge Ameren una priorità assoluta in Illinois, dicono le fonti, con il presidente internazionale con sede a Washington, DC, che ha lanciato appelli ai legislatori dell'Illinois.

Un portavoce dell'IBEW non ha avuto un commento immediato.

Gli oppositori stanno lottando per fermare l'avanzamento del disegno di legge.

Il diritto di prelazione per le società di servizi esistenti "impedisce che questi progetti di trasmissione molto grandi e molto costosi vengano offerti in modo competitivo", afferma Paul Cicio, presidente della Electrical Transmission Competition Coalition di Washington, DC. "Ciò si tradurrà in tariffe più alte".

La coalizione, riunita circa un anno fa mentre queste leggi statali cominciavano ad emergere, comprende dozzine di aziende, gruppi di consumatori industriali e altri.

Ironicamente, Ameren non è riuscita a convincere i legislatori del Missouri, dove ha sede, ad approvare una legislazione simile nella sessione primaverile, che si è recentemente conclusa. Ma il governatore dell'Indiana Eric Holcomb ha firmato un disegno di legge sul diritto di prelazione in quello stato all'inizio di questo mese.

Le linee di trasmissione sono più redditizie da costruire e gestire per i servizi pubblici rispetto ai cavi di distribuzione locale le cui tariffe sono regolate dai regolatori statali. I tassi di rendimento della trasmissione sono sostanzialmente più alti di quelli della distribuzione.

In Illinois, abbiamo già assistito a guerre per il territorio sulla questione. NextEra Energy e ComEd, con sede in Florida, sono entrati in battaglia per l'accordo della città di Rochelle per la vendita di 20 miglia di linee ad alta tensione di sua proprietà a NextEra. ComEd ha convinto la Illinois Commerce Commission a bloccare l'accordo nel 2018. Alla fine, ComEd e NextEra hanno deciso di porre fine alla situazione di stallo consentendo a ComEd di acquistare le linee di Rochelle e poi di voltarsi e vendere 40 miglia di linee di sua proprietà nel nord-ovest dell'Indiana a NextEra.