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May 30, 2023

Il mago del design dei chip di Twente, Bram Nauta, ha assegnato il Premio Stevin

Billions of ICs sold that use his design techniques have earned the University

Miliardi di circuiti integrati venduti che utilizzano le sue tecniche di progettazione hanno fatto guadagnare a Bram Nauta dell'Università di Twente la più alta onorificenza olandese nella ricerca applicata.

Il progettista di chip Bram Nauta (1964) ha ricevuto il Premio Stevin, il più alto riconoscimento dei Paesi Bassi per l'impatto sociale come risultato di una ricerca innovativa. Avendo recentemente celebrato il suo 25° anniversario presso il dipartimento di progettazione di circuiti integrati (ICD) dell'Università di Twente, Nauta gode di fama mondiale per i suoi progetti di circuiti integrati, alcuni dei quali sono stati implementati in chip utilizzati in smartphone, impianti medici, aerei e molte altre applicazioni. Questi chip sono stati venduti a miliardi.

L'innovazione più famosa di Nauta potrebbe essere l'omonimo "circuito Nauta", che ha sviluppato all'inizio degli anni Novanta come parte della sua tesi di dottorato. Nauta ha ideato un cosiddetto transconduttore differenziale, che è stato utilizzato per costruire un filtro analogico in grado di rilevare con precisione il segnale desiderato da un gran numero di segnali. Applicato al CMOS, il circuito integrato era molto più veloce di qualsiasi altro prodotto disponibile sul mercato in quel momento. Di conseguenza i telefoni cellulari consumano meno energia, i dati possono essere trasportati più velocemente e il segnale diventa notevolmente più forte.

Il circuito è stato incorporato nei telefoni Nokia ed Ericsson, nei dischi rigidi e nei prodotti Texas Instruments. Secondo un articolo pubblicato su IEEE Solid-State Circuit Magazine, TI ha applicato il lavoro di Nauta in un dispositivo che ha venduto 1 milione di unità al giorno, un fatto che Nauta ha appreso solo 10 anni dopo. Sven Mattison, uno dei co-inventori del Bluetooth, ha svelato che lo standard era basato sulle proprietà del circuito Nauta. Il circuito non è mai stato brevettato.

Successivamente, insieme ai suoi colleghi dell'ICD dell'UT, Nauta ha ideato una tecnica di cancellazione del rumore termico. Ciò ha fornito una soluzione al problema causato dalla varietà degli standard di comunicazione utilizzati nella telefonia mobile globale. L'interruttore elettronico intelligente può identificare e rafforzare le frequenze dei diversi standard, come GPS, Bluetooth, Wi-Fi e 4G. Può anche sopprimere l'elettricità statica intrinseca utilizzando circuiti molto compatti su un chip come ricevitori per molti standard wireless diversi. Questa tecnica ha anche aperto la porta allo sviluppo di convertitori analogico-digitali a bassissima potenza.

La presenza di Nauta ha trasformato la regione del Twente in un terreno fertile per aziende e dipartimenti di progettazione di circuiti integrati, tra cui Ansem, Bruco e ItoM, recentemente acquisita da Bosch. Axiom IC, ora parte di Teledyne Dalsa, è uno spin-off del dipartimento ICD dell'UT e, a sua volta, questa società ha dato vita ad Axign. Nauta è una figura di spicco del consorzio Chiptech Twente, che mira a rafforzare le attività di semiconduttori e fotonica dell'area, sia in termini di progettazione che di produzione.

I riconoscimenti accademici dell'esperto nato a Hengelo includono la presidenza della IEEE Solid-State Circuits Society (2018-2020) e il presidente del programma dell'ISSCC, la principale conferenza mondiale sulla progettazione di circuiti integrati.

I vincitori del premio Stevin, insieme ai candidati al Premio Spinoza per l'eccellenza della ricerca accademica, vengono nominati per primi da un numero selezionato di individui. Due comitati, uno per ciascun premio e composti da esperti internazionali provenienti dal mondo accademico e nel caso del Premio Stevin anche dall'industria, consigliano quindi al finanziatore scientifico NWO chi onorare in un dato anno. I vincitori ricevono ciascuno 1,5 milioni di euro per ulteriori ricerche accademiche e attività legate all'utilizzo della conoscenza.

Quest'anno i comitati hanno eletto quattro vincitori. L'altro vincitore del Premio Steven è Corien Prins, professoressa di diritto e informatica all'Università di Tilburg. Joyeeta Gupta, professoressa di Ambiente e sviluppo nel Sud del mondo all'Università di Amsterdam, e Toby Kiers, professore di Interazioni mutualistiche alla Vrije Universiteit Amsterdam, sono stati insigniti del Premio Spinoza.

I Premi Spinoza e Stevin verranno consegnati mercoledì 4 ottobre 2023 nel corso di una cerimonia di premiazione.

Credito immagine principale: Università di Twente

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