Notizia

Aug 31, 2023

Il piano di pulizia del fiume Housatonic di GE vede il primo circuito amichevole

The Environmental Protection Agency’s cleanup plan for the Housatonic River,

Il piano di pulizia dell'Environmental Protection Agency per il fiume Housatonic, che è stato pesantemente inquinato dallo scarico di sostanze chimiche da parte della General Electric Co., ha raccolto il sostegno del Primo Circuito martedì durante una discussione orale insolitamente sbilanciata.

La Housatonic River Initiative e la Housatonic Environmental Action League hanno fatto causa all'EPA per le sue misure correttive contro lo scarico da parte di GE di sostanze inquinanti note come policlorobifenili, o PCB, nell'ambiente. Le sostanze chimiche possono causare problemi neurologici e riproduttivi. Il fiume Housatonic si estende per 150 miglia nel Massachusetts occidentale e nel Connecticut e ospita molte specie in via di estinzione.

L'EPA "ha esaminato e commentato" il suo piano e ha elencato "circa 10 ragioni" per cui ritiene che sia preferibile, ha affermato il giudice Sandra Lynch durante la discussione orale. "Penso che si debba affrontare il motivo per cui tutte queste ragioni sono arbitrarie e capricciose", ha detto Lynch a uno degli avvocati che rappresentano i gruppi di difesa.

Dopo che l'avvocato dei gruppi ambientalisti che contestavano il piano di bonifica ha tentato di sviare la sua domanda, Lynch l'ha interrotta: "no, no, no, no, no".

Il piano di pulizia dell'EPA prevede di smaltire più di un milione di metri cubi di rifiuti contaminati da PCB in una discarica vicino al fiume, che secondo i gruppi di difesa è stata realizzata a porte chiuse senza una sufficiente partecipazione pubblica, violando la legge sulla procedura amministrativa. I gruppi sostengono inoltre che un piano per scaricare il terreno contaminato vicino al fiume non sia sufficiente per proteggere l'ambiente.

Secondo l’EPA, la bonifica del corso d’acqua contaminato costerà a GE più di 576 milioni di dollari.

A volte, sembrava che i giudici parlassero direttamente ai difensori dell’ambiente stipati nell’aula del tribunale. "Supponiamo che la corte ritenga che ciò non sia arbitrario e capriccioso", ma i membri della comunità sono ancora interessati a fornire un feedback all'EPA. Cosa dovrebbero fare per esprimere le loro preoccupazioni? Lo ha chiesto il giudice Gustavo Gelpí al procuratore dell'EPA, che li ha invitati a partecipare agli incontri pubblici.

Molti membri dei gruppi di pulizia Housatonic hanno criticato l'equilibrio dell'udienza fuori dall'aula.

L’EPA ha aggiornato più volte il suo piano di bonifica da quando è stato proposto nel 2016 di incorporare il feedback dell’Environmental Appeals Board dell’agenzia, nonché un accordo transattivo del 2020.

Quella "negoziazione di un accordo a porte chiuse da cui i firmatari e il resto del pubblico sono stati esclusi, di cui non è stata redatta alcuna documentazione amministrativa e in cui alcune parti interessate invitate sono state pagate milioni di dollari", ha violato la legge sulla procedura amministrativa, i gruppi di difesa detto in breve.

"Il vostro caso si riduce al fatto che durante le discussioni durante la mediazione non è stata tenuta alcuna registrazione. C'è qualcosa nella legge" che richiede la tenuta di una registrazione? ha chiesto Lynch a uno degli avvocati dei gruppi di difesa.

"Questa corte non ha mai ritenuto che sia possibile utilizzare un processo di mediazione segreto come procedura amministrativa", ha affermato Andrew Rainer, un avvocato della Brody Hardoon Perkins & Kesten LLP che rappresenta i gruppi.

L'EPA afferma che le disposizioni del piano di bonifica "proteggono la salute umana e l'ambiente".

"Nessuno crede seriamente che lo smaltimento di 1,3 milioni di metri cubi di sedimenti contaminati da PCB direttamente sopra l'Husatonic sia 'più protettivo per la salute umana e l'ambiente' che smaltirli in una struttura fuori sede autorizzata in un altro stato", si legge nella dichiarazione. hanno detto i gruppi.

"Perché questo è arbitrario e capriccioso? Potresti non essere d'accordo, ma discutere entro lo standard", ha chiesto Gelpí, a cui Lynch ha fatto eco.

Gli avvocati dei gruppi ambientalisti hanno affermato che l'EPA non ha preso in considerazione in modo significativo i 400 commenti sulla proposta delle parti interessate e hanno sottolineato che il piano mancava di sostegno comunitario. Queste risposte non sembravano soddisfare i giudici.

L'EPA, il comitato municipale Housatonic Rest of River e la General Electric hanno tutti affermato che il piano di pulizia era ben motivato.